Sylvia Krag
Tekst: Erling Jensen
Sylvia Pernille Krag ble født i Stavanger 11. mai 1876, inn i en familie med røtter både i Norge og Tyskland. Faren, skipsfører Jacob Hesberg Krag, tilhørte den sjøfarende standen, mens moren, Lovise Auguste Johanne Wilhelmine Neitzke, brakte med seg impulser fra kontinentet. Kanskje var det nettopp denne blandingen som tidlig ga Sylvia et blikk utover byen hun vokste opp i.
Allerede som 17-åring gjorde hun noe uvanlig: hun startet sin egen sigarforretning. I Kirkegata åpnet hun Cigar & Vinforretning – et dristig tiltak i en tid da få kvinner drev egen virksomhet. Hun bodde da i Peder Klowsgate 36, og hun vakte oppsikt også på andre måter. Det ble sagt at hun var den første kvinnen i Stavanger som våget å sykle iført bukser – et lite opprør mot tidens normer, men et tydelig tegn på hennes selvstendighet.
Forretningen ble nedlagt i oktober 1902, men Sylvia hadde større planer. Året etter reiste hun til Tyskland for å utdanne seg til sykepleierske. Dette skulle bli starten på et liv preget av reiser, nye prosjekter og en stadig trang til å skape noe eget.
I 1908 kom hun til Paris, hvor hun sammen med stavangerkvinnen Nini Rosenkilde etablerte et pensjonat i Rue Saint-André-des-Arts. Her fant norske reisende et hjem borte fra hjemmet: rosemalte møbler, mat tilpasset norske ganer og en varm, hjemlig atmosfære. Pensjonatet ble raskt populært, og Sylvia viste seg som en dyktig vertinne.
Senere startet hun sitt eget pensjonat i Rue Richelieu. Men da Første verdenskrig brøt ut i 1914, ble situasjonen vanskelig. Fordi hun hadde sin utdannelse fra Tyskland – Frankrikes fiende – ble hun møtt med mistro. Hun forlot derfor Frankrike og vendte tilbake til Stavanger, hvor hun blant annet arbeidet som kolportør for kvinnebladet Urd. Senere ble hun oldfrue ved Gålå sanatorium, før hun reiste videre til Amerika i påvente av roligere tider i Europa.
Da krigen var over i 1918, vendte Sylvia tilbake til Frankrike. Hun arbeidet som sanitetssøster ved militærhospitalet Val-de-Grâce i Paris, før hun igjen tok fatt på nye planer. Med et lån på 100 000 kroner fra gode venner kjøpte hun i 1919 Hotel Studia i Boulevard Saint-Germain 51. Hotellet ble et samlingssted for nordmenn i Paris, og hennes navn ble etter hvert kjent langt utenfor landets grenser.
I 1926 utvidet hun virksomheten med Pension Studia i Nice. Fire år senere solgte hun hotellet i Paris, og i 1935 overdro hun sin villa i Nice til Frelsesarmeen. Hennes innsats ble også anerkjent i Frankrike: i 1938 ble hun utnevnt til ridder av Æreslegionen.
Samtidige beskrivelser gir et levende bilde av henne. Norges Handels- og Sjøfartstidende skrev i 1926 at hun ga husly til «tusener og atter tusener» av nordmenn i Paris. For mange var hun en slags beskytter – en som tok imot, ga råd, advarte og hjalp dem til rette i en fremmed storby.
Sylvia Krag døde 18. november 1949 i sitt hjem i Bretagne, etter et liv som hadde ført henne langt fra barndomsbyen, men som samtidig alltid holdt fast ved forbindelsen til Norge. I 1947 ble hun tildelt
St. Olavs-medaljen for sitt utrettelige arbeid for nordmenn i Frankrike.
Historien om Sylvia Krag er fortellingen om en kvinne som gikk sine egne veier – fra ung forretningsdrivende i Stavanger til hotelleier og vertinne i Paris – og som med mot, handlekraft og varme satte spor etter seg både hjemme og ute i verden.
Kilder: Diverse aviser og publikasjoner fra Nasjonalbiblioteket.
