D/S Aalesund
Tekst: Erling Jensen - juni 2026
En iskald januarnatt i 1918 seilte D/S Aalesund trygt i konvoi gjennom Den engelske kanal. Plutselig ble stillheten brutt av en eksplosjon. Den tyske ubåten UC-71 hadde slått til uten forvarsel.
Dampskipet Aalesund ble bygget ved Stavanger Støberi & Dok i 1890. I 1916 ble jermskipet kjøpt av skipsreder Johan Amundsen, Haugesund.
Ved midnatt den 23. januar 1918 gled skipet gjennom det mørke vinterhavet utenfor St. Catherine's Lighthouse. Natten var svart og kald, og ombord ante ingen hvilken katastrofe som var sekunder unna. Skipet seilte i ballast mellom Frankrike og England som del av en konvoi, med torpedobåter som eskorte på begge sider.
Så kom angrepet.
Uten forvarsel skjøt den tyske ubåten UC-71, under kommando av Ernst Steindorff, en torpedo som traff styrbord side like under kjelerommet. Et voldsomt drønn rev gjennom natten. Midtskipet ble søndersplintret, og kommandobroen raste sammen i et inferno av stål, røyk og damp.
Mennene ombord ble kastet hit og dit av eksplosjonskraften. Skipet krenget brått mot babord og begynte å synke med akterenden først. Røyk og damp fylte luften og gjorde det vanskelig å se. Panikken spredte seg, men tiden var knapp. Fra torpedoen traff til skipet forsvant under havflaten gikk det bare omkring ett minutt.
Blant dem som kjempet for livet var 17 år gamle matros Bjarne Stakkestad fra Haugesund og styrmann Rasmus Rasmussen, 25 år fra Sand. Med redningsvestene på kastet de seg i det iskalde vannet fra styrbord side og svømte desperat bort fra den synkende skrogsiden. Rormannen var ingen steder å se. De fryktet at han allerede var omkommet.
Mens Rasmussen kjempet mot bølgene, hørte han rop i mørket. Stemmer fra menn som ba om hjelp. Men gjennom natten kunne han bare skimte én av dem – 2. maskinisten, som hadde klart å berge seg opp på en flåte fra akterdekket.
Plutselig hørte han Stakkestads stemme.
– Rasmussen!
De fant hverandre i mørket og begynte å svømme mot den franske torpedobåten Escopette, som hadde satt kurs mot ulykkesstedet. Etter en nervepirrende kamp i sjøen ble de reddet ombord. Senere ble de overført til torpedobåten Javeline, hvor tre andre overlevende allerede hadde funnet sikkerhet.
De franske fartøyene fortsatte søket gjennom natten. Lyskasterne sveipet over det svarte havet, mens mannskapene lyttet etter rop fra sjøen. Men ingen flere ble funnet.
Da morgenen kom, var seks menn døde. Bare seks hadde overlevd. De reddede ble senere satt i land i Cherbourg, utmattet, nedkjølte og merket for livet av de dramatiske minuttene som hadde utspilt seg i Den engelske kanal.
Forliset var over på mindre enn ett minutt. Minnene om eksplosjonen, de fortvilte nødropene og kampen i det iskalde vannet skulle følge de overlevende resten av livet.
Dessverre druknet Bjarne Sakkestad to år senere i Karmsundet mens han gikk på styrmannskolen i Haugesund.
De omkomne:
Kaptein Hans Reienæs, Haugesund. 23 år.
Førstemaskinist Olaf Ingolf Nordhuus, Bergen. 37 år.
Stuert Johan Edvind Sandberg, København. 25 år.
Fyrbøter Karl Berglund, Vermland. 20 år.
Fyrbøter Georg Skirda, Odessa (Ukraina) 28 år.
Matros Ragnvald K. Lines, Trondheim. 20 år.
E-boken Dokken gir oversiktlig informasjon om Stavanger Støberi & Dok. Samtlige av de 88 skipene som ble produsert her, er tatt med. Det samme er også de lokale rederne som kontraherte skip fra verftet.
